直感は、自分を想定外の方向へと、導いていく。
タンザニアのセレンゲティ国立公園を訪れる際、拠点となる「アルーシャ (Arusha)」という町に滞在していた時のこと。
町を散策するチャンスは、この日の午後のみだったので、とりあえず、ホテルの外へ出ることにした。
アルーシャは、あんまり治安も良くなく、特に見所がないためか、日本人だけでなく、欧米の観光客すら歩いてない。
正直、その状況に少し恐怖を感じたが、僕は、逆に新鮮さも感じた。
「これぞ、アフリカだ！」と。
とりあえず、適当に街全体を歩いていたのだが、少しお腹が空いてきたので、夕食候補のレストランの下見へ行くことに。
そのレストランへ向かって歩いていると、途中で、「ローカルマーケット (市場)」の横を通りかかった。
横目に見ながら、僕は、なんとなく、その市場が気になった。
外から見ていてもよくわからないので、市場の中へ入ってみたいと思ったのだが、異国の雰囲気にちょっと戸惑った。
「市場の中へ入ろうかなぁ、やっぱり、辞めようかなぁ。」と、
その辺を行ったり来たりしながら、少し考え、
結局、気になる気持ちが優り、市場の中へと足を踏み入れる決断をした。
アルーシャ市場で、『スパイス』に惹かれる！？
早速、変な奴に絡まれる。
このローカルマーケットに、1人で乗り込んで行くと、
早速、1人の男が自分に付いてきながら、勝手に市場をガイドし始めた。
僕は、すぐに分かった。
「この人は、後で、自分にチップを要求してくるだろう。」と。
いつもの自分なら、この時点で、バッサリと断る。
だが、あることを閃いた。
「自分は、この市場について全くわからないし、売られてる野菜や魚の名前も何かよくわからない。
1人で回るのもありだが、あまり市場のことを知ることが出来ないだろう。
それに、この人を断ったとしても、また自分を追いかけまわしてくる人が現れそうだ。
なんか、意外と説明分かりやすいし、(全部英語だが)、あえて、この人にガイドさせてみようか。」
ということで、今回は、このスタイルで、市場を回ることに。
『スパイス』に惹かれる！？
このアルーシャ市場には、野菜、フルーツ、肉、魚、薬品 (木や植物から作ったもの) など、色々売られていたが、
僕は、あるコーナーに、最も惹かれた。
それは、「スパイス売り場」だった。
一応言っておくと、この上の写真に映る人達に惹かれたのではない。
僕は、スパイスコーナーの独特な雰囲気に惹かれた。
質素な平面の机の上に、ぎっしりスパイスが並んでる・積まれてる姿 (上の写真のように ) は、僕の五感にとって、刺激的だった。
さらに、スパイス売り場にいる商売人は、僕に、スパイスを買っていって欲しいので、勝手に、商品について色々説明してくる。
「このスパイスは、〇〇というスパイスで、料理ではこういう風に使うとか、サフランは、高価なスパイスだが、ここで買うとお得だよ。」とか。
僕は、スパイスについて、全くの無知だった。
サフランという単語も、ターメリックという言葉も、聞いたことなかったし、相場もわからない。
僕の頭の中では、「スパイス＝辛いもの」で、スパイスという言葉の意味も、きちんと知らなかった。
だが、スパイスの匂いを嗅いだり、パウダーでない形・色を見たりする中で、僕は、どんどんスパイスへ興味を抱いていった。
自分が、スパイスの世界に対して、無知過ぎたことが、その世界へと惹かれる後押しとなった。
アフリカには、動物の写真を撮りに来たのに…
2018年の9月、僕は、東アフリカへ旅立った。
今回アフリカへ来た１番の目的は、
「野生動物・自然の写真を撮ること」。
2016年の夏に、アメリカのロッキーマウンテンで野生のヘラジカに遭遇し、それから野生動物の魅力に惹かれはじめた。
自分は、写真を趣味としてやっていきたいのか。仕事としてやっていきたいのか。
今回は、その自分の気持ちを確かめるための旅だった。
もちろん、サファリでも、素晴らしい経験をしたし、野生動物や自然の写真を撮ることの楽しさは変わらなかった。
ただ僕は、野生動物と同じくらいに、スパイスの世界へと引き込まれていった。
ザンジバル島のスパイス農園へ！？
タンザニアには、「ザンジバル島」という島がある。
アフリカへ行く1ヶ月前までは、ケニアとタンザニアでのサファリだけをして、帰る予定だったのだが、ネットでたまたま、ザンジバル島の「ストーンタウン (Stone Town)」という場所を知り、
「ストーンタウンって街の名前、カッコいい。なんかわからないけど、この場所に行きたい。」
まあ簡単にいうと、ザンジバル島は、目的を持って訪れた訳でなく、直感に従って、訪れることを決めた。
セレンゲティとンゴロンゴロのサファリを終え、僕は、アルーシャからダルエスサラームへ向かい、そこからフェリーで、ザンジバル島に上陸。
関連記事 : アルーシャからダルエスサラームへ。目指せ、ザンジバル島！
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アフリカに着いてから、色々調べてると、ザンジバル島には、『スパイス農園』があることを知った。
ザンジバルは、クローブというスパイスの貿易で栄えた島だということも。
アフリカへ来るまでは、スパイスなんて、全く興味なかったのに、
アルーシャの市場で、スパイスの世界の魅力に惹かれた自分は、ザンジバル島に滞在中、スパイス農園を訪れる現地のツアーに参加した。
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実際に、スパイス農園を訪れ、シナモンの木、ジンジャー、ターメリック、胡椒 (グリーンペッパー) 、カルダモンの実、ナツメグの木 (実も) を見てきた。
農園では、市場で売られる前のスパイスの状態を見て、触り、匂い、五感で体験したことで、僕は、もっとスパイスの魅力へと惹かれていった。
最後に
人それぞれ、何かへハマる時には、何かきっかけがあったり、そこにストーリーがあるはずだ。
そして、それを導いてくれるのはいつも、自分の思考から生まれるプランではなく、直感や心の声である。
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